Не секрет, что в эпоху динозавров многие живые существа имели на много большие размеры в сравнении с фауной нашего времени. И глядя на некоторых доисторических существ, можно лишь порадоваться, что они вымерли, как, например, артроплевра – гигантская многоножка, которая жила на нашей планете миллионы лет назад.
Артроплевра – древнее членистоногое, которое обитало на Земле около 340-280 миллионов лет назад на территории современной Шотландии и северо-восточной части Северной Америки. Если судить по нескольким найденным останкам, артроплевра – это самое большое членистоногое, которое когда-либо существовало на нашей планете. Длина тела молодых особей многоножки варьировалась от 30 до 50 сантиметров, однако взрослая особь могла достигать целых 2,5 метров в длину.
Внешне артроплевра мало чем отличалась от современных многоножек – она имела плоское туловище, поделенное на 30 сегментов, а также 30 пар ног. И хотя челюсти членистоногого до сих пор не удалось обнаружить, ученые долгое время предполагали, что артроплевра была хищником, пока не обнаружили среди останков одного из этих животных цветочную пыльцу. Это указывает на то, что на самом деле животное было травоядным и безобидным, несмотря на свои внушительные размеры. Однако такие размеры требовали большого рациона, поэтому для нормальной жизни артроплевре было необходимо съедать порядка тонны растительной пищи. Кроме того, ученые предполагают, что многоножка могла выполнять функцию современных бабочек и пчел, опыляя растения и стряхивая их семена на землю.
Предположительно, артроплевра вымерла из-за климатических изменений – температура постепенно повышалась, в результате чего леса постепенно исчезали, что лишало многоножку ее пищи. Кроме того, сухой климат негативно воздействовал непосредственно и на само тело многоножки, которое могло существовать лишь во влажной среде. По этой причине современные виды многоножек можно встретить лишь во влажных и затененных местах.
