Далеко не все фрукты являются полезными для человека – некоторые из них могут принести ощутимый вред или даже стать причиной смерти. Такие плодовые деревья можно найти на любом континенте, но самое ядовитое дерево в мире растёт именно в Северной Америке. Растение называется «манцинелла» и широко распространено в Мексике и Колумбии, где, как бы ни боролись с этими растениями, всё равно не удалось уничтожить их полностью.
Ненависть жителей Северной Америки к манцинелле вполне оправдана – сок этого растения на столько ядовит, что может прожечь даже плотную одежду. С одной стороны, в этом нет ничего удивительного, поскольку манцинелловое дерево относится к семейству молочайных. Сок этих растений на столько жгуч, что к ним даже не рекомендуется подходить на близкое расстояние. Пример тому – молочай смолоносный, сок которого считается самым жгучим веществом в мире. Тем не менее концентрация токсинов в соке марцинеллы во много раз превышает ядовитость всех других известных растений, благодаря чему это дерево было занесено в Книгу рекордов Гиннесса, а местные жители прозвали его «деревом смерти».
Сок манцинеллы содержит целый ряд опасных веществ, но самым токсичным из них является органическое соединение форбола. Это вещество содержится как в плодах дерева, так и в его коре и корнях. Более того форбол легко растворяется в воде, из-за чего под деревом нельзя стоять во время дождя, а при сжигании растение выделяет ядовитые пары, способные привести к сильному отравлению.
В древние времена люди использовали сок марцинеллы в качестве яда, которым пропитывали холодное оружие. Таким образом у врагов не оставалось ни единого шанса выжить после схватки и они медленно умирали от интоксикации. Но с середины XVIII века люди начали активно бороться с быстро растущим количеством молочайных деревьев. Их пытались рубить, а также сжигать целые посадки. Однако до сегодняшних дней самое ядовитое дерево в мире так и не удалось вывести полностью.
