Первое, с чем ассоциируется Лос-Анджелес, это роскошь, кино и, конечно же, огромное количество знаменитостей. Но не все знают о том факте, что город ангелов стоит на нефти, из-за чего в этом мегаполисе можно увидеть редкое природное чудо – битумные озера.
Битумные озера (или асфальтовые озера) – это природные образования, которые содержат подземный битум. Этот жидкий асфальт просачивается сквозь небольшие отверстия, которые уходят глубоко под землю, и часто образует целые болота, наполненные опасной жидкостью. Подобные битумные озера можно встретить в нескольких странах: США, России, Азербайджане, Тринидаде и Тобаго, однако единственным наиболее изученными являются асфальтовые озера Ранчо Ла-Брея в Лос-Анджелесе, которые, помимо промышленной, представляют ещё и научную ценность.
С 1902 года битумные озера Ла-Брея служили крупнейшим источником добычи нефти, пока на их поверхности не начали находить древние окаменелости. Вскоре озера закрыли для добычи нефти и открыли на этом месте одноименный музей Ла-Брея, экспонатами которого стали уникальные и важнейшие для мировой науки кости доисторических животных, найденные в этих нефтяных болотах.
За весь период исследования битумных озер Ла-Брея в их пучинах было найдено более 500 тысяч костей самых разных животных, которые жили на нашей планете 15000-40000 лет назад. На протяжении тысяч лет асфальтовые озера служили для живых существ изощренной ловушкой – истощенные животные приходили сюда в надежде утолить жажду и некоторые из них по неосторожности увязали в глубоких асфальтовых ямах, которые невозможно заметить на поверхности. В результате животные медленно погибали, а их тела, затянутые на дно, оказывались навечно законсервированными.
Однако особенность битумных озер такова, что спустя сотни и даже тысячи лет они в конце концов выплевывают на поверхность то, что некогда затянули на дно. Благодаря этому ученые постоянно находят на поверхности все новые останки древних животных. Самые известные и популярные экспонаты музея Ла-Брея – скелеты мамонтов, мастодонтов и саблезубых тигров, которые сохранились в болотах в идеальном состоянии, благодаря уникальному химическому составу битумных озер.
