Сохранение своих традиций и память о своих корнях – это важнейшая основа каждого народа. Однако, несмотря на важность этих аспектов, некоторые из традиций тех или иных народов могут показаться весьма странными и даже повергнуть в шок современного человека. Примером тому может стать племя Падаунг, где живут «женщины-жирафы», которые носят специальные шейные кольца.
Племя падаунг живет на приграничных территориях Мьянмы и Таиланда и насчитывает около 50000 человек. В отличие от племени Сентинелес, падаунг являются добродушным народом, который с удовольствием общается с туристами и другими местными жителями и даже использует некоторые из благ современной цивилизации. Тем не менее, несмотря на частичную ассимиляцию племени с внешним миром, падаунг ревностно хранят некоторые из своих давних традиций, среди которых самой главной и известной на весь мир является традиция растягивать шеи при помощи металлических колец.
Кольца, представляющие собой сужающиеся к подбородку спирали из бронзы, одевают девочкам в возрасте 5 лет. Каждые несколько лет женщине добавляют одно кольцо, что происходит до тех пор, пока она не выйдет замуж. К тому времени некоторые женщины уже носят на своей шее по 20 колец и более, которые весят около 5 килограмм.
Сегодня даже сами падаунг не могут с точностью сказать, откуда взялся такой странный обычай. Одни считают, что таким образом их предки защищали своих жен и детей от тигров, которые до сих пор нередко встречаются в данном регионе. Дикие кошки часто нападали на племя, и в то время, как мужчины могли защитить себя при помощи копий, женщины оставались легкой добычей. Для таких случаев, чтобы обезопасить горло, в которое мог вонзиться хищник, женщины с раннего возраста начинали носить на своих шеях металлические кольца. Другие же уверены, что кольца на шее – это ни что иное, как показатель статусности женщины. Чем больше колец на её шее, а также чем выше их стоимость, тем выше она находится в иерархии племени. Но мнения всех жителей племени сходится в одном – для них искусственно вытянутые шеи при помощи колец являются идеалом красоты.
Стоит отметить, что подобная традиция имеет свои последствия для здоровья. Если женщина носит слишком много колец, то её шея становится чересчур длинной, что часто приводит к полной атрофии мышц. В таком случае, если снять с женщины кольца, то она может попросту сломать себе шею. Именно такой метод наказания ранее использовали в племени падаунг в случае, если женщина изменяла своему мужу – с несчастной снимались все кольца, после чего она была вынуждена проводить всю свою жизнь лежа из-за необратимой деформации позвонков и атрофии мышц.
Возможно, из-за таких крайне негативных последствий для здоровья, сегодня многие из молодых девушек племени отказываются носить кольца. Тем не менее, некоторые всё равно осознанно идут на такой риск, и на то есть две причины. Первая – сохранение своих коренных обычаев, а вторая – хороший заработок, который приносит данная традиция. Дело в том, что «женщины-жирафы», как сегодня называют представительниц прекрасного пола племени падаунг, являются настоящим магнитом для туристов, которые готовы тратить огромные деньги, только чтобы увидеть подобную диковинку. В поселениях племени приезжие тратятся на сувениры, одежду и фотографии, что стало уже настоящим бизнесом для падаунг и главным способом выжить в современном мире.
