На западе итальянского города Неаполь находится область, где регулярно наблюдается вулканическая активность, — Флегрейские поля. Данный регион является популярнейшим объектом туризма уже не один век, но раньше помимо множества действующих вулканов здесь была еще одна достопримечательность, которую одни считали увлекательной, а другие – кощунственной, — Собачья пещера.
Пару столетий назад состоятельные туристы, которые могли себе позволить путешествия заграницу, приезжали на Флегрейские поля, чтобы увидеть извержения вулканов и почувствовать мощь природы. Конечным пунктом всех экскурсий в Неаполе была та самая Собачья пещера, которая не могла похвастать ни какими-то особенно большими размерами или красотой. Вместо этого у неё была другая особенность.
Собачья пещера представляла собой углубление в холме с несколькими ответвлениями общей длиной до 10 метров. В конце пещеры туристов ждали небольшие полости, которые внешне не имели ничего выдающегося, но как раз и представляли главный интерес для путников. Дело в том, что на дне этих полостей скапливался углекислый газ, образуя газовое озеро. Для людей этот газ не представлял опасности, поскольку ядовитое облако не поднималось даже на 30 сантиметров в высоту от дна пещеры. А вот для небольших животных, которые оказались в пещере, этот факт мог быть фатальным, что многие экскурсоводы преподносили путешественникам как увлекательный аттракцион и занимательный эксперимент – каждый раз они приводили с собой собак, которые доверчиво следовали за группой туристов вглубь пещеры, где спустя пару минут животные теряли сознание, надышавшись углекислым газом. Если собаку сразу же не выносили из пещеры на свежий воздух, то она быстро погибала, что увы не заботило любопытных путешественников.
Интересно, что несмотря на жестокость этого «эксперимента» посмотреть на него приезжали люди из разных стран мира, среди которых даже были такие известные личности, как Марк Твен, Гете и Александр Дюма. И, возможно, Собачья пещера была бы популярной достопримечательностью и сегодня, если бы в конце XIX века значительно не поднялся уровень загрязнений в близлежащем озере Аньяно, из-за чего пещеру закрыли и она частично обвалилась спустя годы.
