Жемчуг является одним из самых красивых драгоценных камней, который используется для изготовления украшений. Природный жемчуг является еще и одним из самых дорогих камней в мире, что обусловлено сложностью и длительностью его формирования. Однако мало кто знает, что у привычного для нас жемчуга есть далекий родственник – пещерный жемчуг, который в отличие от обычного растет не под водой, а в карстовых пещерах.
Механизм образования пещерного жемчуга схож с речным и морским жемчугом, с тем отличием, что в образовании пещерного не принимают участия живые организмы. Пещерный жемчуг или оолит рождается из маленького кусочка горной породы. Эта частичка падает в одну из лунок, заполненных водой, и постепенно начинает обрастать тонкой оболочкой карбоната кальция. Благодаря капающей воде со свода пещеры, песчинка постоянно переворачивается в лунке, и при кристаллизации карбонат кальция покрывает ее равномерным слоем. Так со временем крошечный камешек превращается в круглую и блестящую жемчужину, диаметр которой может варьироваться от нескольких миллиметров до 20 сантиметров.
Стоит отметить, что пещерный жемчуг – частое явление, которое можно увидеть во всех карстовых пещерах. Однако зачастую люди не замечают это чудо природы, поскольку оно лежит на дне лунок в глубокой темноте. Для изготовления украшений этот камень также непригоден из-за своей чрезвычайной хрупкости – вне условий пещеры сухой воздух и солнечный свет быстро превращают пещерный жемчуг в пыль.
