Снег и лед – очень податливые материалы, из которых можно создавать самые причудливые предметы, начиная от обычных снеговиков и заканчивая масштабными ледяными гостиницами. Однако возможности природы ничуть не уступают человеческой фантазии, и примером тому могут служить километровые леса, полностью выполненные из снега и льда, которые в научном мире имеют название «кальгаспоры» или «пенитентес».
Кальгаспоры представляют собой острые выступы, которые образовываются на поверхности ледников или горных склонов на большой высоте. Чаще всего эти ледяные пики располагаются под наклоном, благодаря чему они и получили своё название «пенитентес», что в переводе с испанского значит «кающиеся», из-за своего отдаленного сходства с группой молящихся людей.
Считается, что первооткрывателем кальгаспор является Чарльз Дарвин, который в далеком 1835 году обнаружил это необычное явление во время экспедиции в Андах. Тогда молодой ученый решил, что ледяной лес был образован благодаря ветру, и именно эта теория считалась основной до сегодняшних дней. Однако при более детальном исследовании современным ученым удалось доказать, что главным «архитектором» кальгаспор является вовсе не ветер, а солнечные лучи. Солнце буквально выжигает снежную поверхность, где она более мягкая, и впоследствии формирует остроконечные заросли из льда.
Интересно, что высота такого снежного леса может варьировать от пары десятков сантиметров до практически бесконечности — были зафиксированы случаи, когда кальгаспоры достигали целых 40 метров в высоту. И если пенитентес высотой до полутора метров могут служить альпинистам своеобразными ступеньками и опорами, облегчающими восхождение, то ледяные пики выше человеческого роста делают местность абсолютно непроходимой.
