Несколько веков подряд жители небольшого городка Минамата на юге Японии занимались рыболовством, которое было их единственным источником дохода. Однако в середине XX века в тихий поселок ворвалась беда – одна из страшнейших болезней современности, которая на сегодняшний момент известна как «болезнь Минамата».
Первыми «звоночками» надвигающейся катастрофы стали массовая гибель рыбы в заливе, самоубийства птиц и смерти бездомных кошек, которые бились в конвульсиях на улицах города и умирали мучительной смертью. Но в то время озабоченность экологией была не в моде, и местные жители не придавали происходящему особого внимания, пока в 1956 году таинственным недугом не начали заболевать люди.
У первых поступивших в больницу больных наблюдались общие симптомы:
- заторможенность речи;
- вялость с последующими потерями сознания;
- сильные судороги;
- онемение и паралич конечностей;
- тяжелые нарушения нервной системы и повреждения мозга.
Люди постепенно сходили с ума, теряли контроль над своим телом, становясь на всю жизнь инвалидами, а некоторые умирали в конвульсиях. Всего за полгода таинственным недугом заболело 40 человек, более четверти из них вскоре после госпитализации впали в кому и умерли.
На раскрытие тайны жуткого заболевания потребовалось несколько лет исследований города и окружающей среды, в результате которых ученые сделали жуткое открытие. На дне залива были найдены осадки целого ряда ядовитых веществ, среди которых преобладал один из самых опасных из существующих химических элементов – ртуть. Ртутью была заражена не только почва, но и вся обитающая в заливе рыба и морепродукты, которые составляли основную долю питания жителей Минаматы.
Под подозрение сразу попал местный химический завод компании «Chisso». И ученые не ошиблись – с самого основания завода руководство не заморачивалось установкой очистных сооружений, и сливало в воду все свои отходы, включающие ртуть, которая и стала причиной отравления японцев. Анализы волос пациентов показали, что количество ртути в их теле превышало норму в 175 раз, что запускало необратимые процессы в организме и приводило к смерти. Кроме того, женщины с диагнозом «болезнь Минамата» рожали больных детей, которые были слепыми, глухими и парализованными с самого рождения и были обречены прожить короткую жизнь в мучениях.
Жителям города потребовалось целых 10 лет на то, чтобы обратить внимание властей на развернувшуюся трагедию. За это время количество заболевших перешагнуло отметку 100 тысяч, и все они в той или иной степени приобрели хронические заболевания, сильно ухудшающие их качество жизни. Завод был обязан установить очистительную установку на свою трубу и выплачивать ежегодную компенсацию всем официально признанным пострадавшими 2265 семьям, что компания делает и по сегодняшний день. Местный залив был вручную очищен учеными-добровольцами, которые вынули верхний слой зараженного ртутью грунта и заменили его новым.
Тем не менее залив был признан полностью очищенным и безопасным для людей лишь в 1997 году. На его территории теперь находится экопарк и музей, посвященный болезни Минамата, которая сегодня считается одним из самых жутких и неизлечимых недугов современности.
