В то время, как повара пытаются создать блюда, которые сочетали бы в себе самые лучшие вкусовые качества, и даже прибегают для этого к науке, развивая молекулярную кухню – совершенно новый подход к приготовлению блюд, экстремалы предпочитают, возможно, не такую вкусную, но по-настоящему обжигающую закуску – острый перец. В мире существуют целые соревнования по поеданию жгучих перцев и только стойкие конкурсанты доходят до финала. Но даже самым отчаянным любителям остренького часто оказывается непосильным самый острый перец в мире – так называемый перец «икс».
Существует целая шкала измерения жгучести перцев, которую создал американский химик Уилбур Сковилл ещё в начале XX века. Острота измеряется достаточно просто – в спиртовой настой перца добавляют сладкую воду до тех пор, пока она не потеряет свою жгучесть. Количество воды, которая понадобилась для разбавления настойки, и является той самой шкалой измерения остроты перцев. А для удобства её использования полученные цифры переводят в баллы.
С момента создания шкалы Сковилла таблица самых острых перцев постоянно пополнялась новыми сортами, которые выводили селекционеры. Долгое время мировое лидерство удерживал сорт перца чили под названием «Каролинский жнец», который был даже занесён в книгу рекордов Гиннесса как самый острый перец в мире. Этот сорт перца был выведен садоводом Эдом Карри в 2013 году, и по шкале Сковилла острота каролинского жнеца колеблется от 1,15 до 2,2 миллионов единиц в зависимости от степени зрелости плода.
Тем не менее уже спустя 4 года рекорд каролинского жнеца был побит новым действующим чемпионом среди перцев чили – перцем «икс». Данный сорт перца разрабатывался порядка 10 лет, пока селекционерам наконец не удалось достичь идеальной остроты, достигающей невероятной отметки в 3,18 миллионов единиц. Один маленький кусочек этого перца способен буквально отправить человека в нокдаун, провоцируя сильный и продолжительный пожар в желудке.
Ради справедливости стоит сказать, что такая острота перца является очень опасной не только для здоровья, но и для жизни человека в целом. В мире зарегистрированы случаи, когда несколько ложек острого перца чили в буквальном смысле прожигали желудок или вызывали продолжительные побочные эффекты, как головные и сердечные боли, а также хронические заболевания — гастрит и развитие язвенной болезни желудка и кишки. По этой причине острый перец лучше употреблять в виде специальных соусов и запивать только молочными продуктами.
