Океан является одним из самых главных и ярких достопримечательностей нашей планеты, а его морские обитатели, пожалуй, самые красивые и загадочные существа. Среди этого богатого разнообразия есть и такие обитатели, которые напоминают своим внешним видом рождественскую елку. Глядя на эти существа волшебной красоты можно подумать, что это растения. Но на в самом деле это трубчатые, многощетинковые, морские черви из семейства Sabellidae. Этих невероятной и сказочной красоты морских обитателей из-за схожести на рождественскую елку еще называют «Новогодними елками» (Christmas thee worm).
Морские черви обитают среди кораллов на мелководье в тропической зоне Индийского и Тихого океана. Свое жилье, известковую трубку, они строят сами на старых или мертвых кораллах. По мере роста самого червя и кораллов вокруг него, на поверхности мы видим только «елочку». Эти спиралевидные жаберные лучи не что иное как органы дыхания и питания морского червя, за которые цепляются мелкие частички органических веществ, которыми он и питается.
Жаберные лучики морских червей имеют разнообразную, яркую, однотонную или даже комбинированную окраску: синего, красного, желтого, бело-розового, и даже черного цвета. Жизненный цикл этих милых созданий невелик. Мелкие особи живут всего пару месяцев, а более крупные до 8 лет. При малейшей опасности «елочка» моментально складывается и втягивается в основание известковой трубки, а сверху червь закрывает вход крышечкой. Так что застать врасплох этого морского обитателя не так-то и просто.
